Относится к семейству коноплевых. По внешнему виду похожа на культурную коноплю, являясь ее специализированным сорняком. Распространена в средних и южных районах европейской части, Сибири, Казахстане, Средней Азии, Урале, Кавказе. Распространение конопли часто носит очаговый характер. Растение предпочитает плодородные почвы, засоряет коноплю посевную, гречиху, просо, широко произрастает по обочинам дорог, насыпям, полосам отчуждения, залежам, балкам и в других местах. Используется в медицине, а также при защите растений как отпугивающее средство против тли, блошек, жуков, клопов.
Корневая система стержневая, ветвистая. Стебли прямостоячие, ребристые, ветвистые, хорошо облиственные, высотой до 1,5 м. Листья супротивные, рассеченные на 5...9 сегментов, зубчатые. Растение двудомное. Мужские соцветия — метельчатые, кистевидные, находятся на вершине стебля. Женские — одноцветковые, собранные в соцветия в пазухах верхних листьев. Плод — яйцевидный, овальный, сдавленный орешек. Окраска желтовато- или зеленовато-серая, пятнистая. Длина орешков — до 4, ширина — до 3 мм. Масса 1000 орешков — 12...25 г. Орешки сорной конопли по сравнению с культурной более мелкие, легко осыпаются и засоряют почву. В год созревания семена не прорастают, после перезимовки дружно всходят. Жизнеспособность сохраняется от 2 до 40 лет.
Лучшая всхожесть семян наблюдается с глубины 2...5 см. Семядоли длиной до 10, шириной до 5 мм, обратнояйцевидные, сидячие, покрытые мелкими волосками.