Многолетнее травянистое растение высотой до 1 м, в среднем 30—80 см. Корень стержневой маловетвистый, толстый. Стебель простой или несколько ветвящийся в верхней части, беловойлочный. Листья очерёдные, длиной 6—20 см, сверху голые или слегка паутинистые, тёмно-зелёные, снизу беловойлочные, продолговатые, глубоко-перисто-раздельные. Нижние стеблевые и прикорневые листья черешковые, остальные сидячие, постепенно уменьшающиеся к верхушке стебля. Доли листьев продолговато-яйцевидные, ланцетные или линейные, острые, колючепильчатые по краю. Цветки трубчатые, длиной 2 см, представляют собой одноцветковую корзинку, имеют многорядную обёртку, состоящую из трёх типов листочков. Наружные листочки обёртки щетиновидные, короче внутренних. Средние почти равны наружным, имеют вид листочков, ромбических на верхушке и суженных к основанию в длинный черешок. Внутренние — ланцетные, по килю голые, заострённые, реснитчатые по краям, равные по длине трубке венчика. Чашечка в виде хохолка из коротких щетинок. Венчик синий, трубчатый, более чем наполовину рассечённый. Тычинок пять, пыльники синие. Пестик с нижней одногнёздной волосистой завязью, длинным до половины раздвоенным столбиком и отогнутым книзу рыльцем. Цветки собраны в крупную шаровидную многоцветковую (до 200 цветков) головку 2,5(3)—4(5) см диаметром, лишённую общей обёртки. Головки расположены одиночно на концах стебля и ветвей. Цветёт в июле — августе. Плоды — суженные книзу цилиндрические семянки длиной 7—9 мм с прижатыми вверх волосками. Семянки снабжены хохолком из щетинок. Плоды созревают в августе — сентябре.