Многолетние травянистые рыхлодерновинные растения, 50—120 см высотой. Корневище короткое. Листья линейные, плоские, зелёные, остро-шершавые, 4—10 мм шириной. Общее соцветие — цилиндрическая метёлка, 3—10 см длиной и 6—9 мм шириной. Колоски эллиптические, одноцветковые, 4,5—5,5 мм длиной, собраны по 3—4 на прижатых веточках. Колосковые чешуи опушенные. Нижняя цветковая чешуя с остью. Тычинок три; пыльники жёлтые, 2,5—3,2 мм длиной. Цветение в июне, плодоношение в июле. Растет на суходольных и пойменных лугах, по берегам водоемов, на опушках и полянах, среди кустарников. Предпочитает более рыхлые, богатые, умеренно увлажненные почвы. Хорошо переносит длительное затопление, до 30—45 дней, но не выносит застойных вод, засоления почвы, засухи. Теневынослив, морозоустойчив. Часто образует чистые заросли, особенно на пойменных лугах.