Многолетнее травянистое растение 10—30 см высоты с тонким корневищем, от которого отходят многочисленные укороченные, лежачие вегетативные побеги, несущие очередные, собранные в розетки листья и несколько прямых неветвистых цветоносных войлочно-опушённых стеблей. Листья цельнокрайные, сверху голые, зелёные или с обеих сторон серебристые, войлочно-опушённые, прикорневые — лопатчатые (3—4 см в длину и 0,3—1 см ширину), тупые или заострённые, сужающиеся в длинный черешок. Стеблевые листья линейные или линейно-ланцетные, беловойлочные, сидячие, прижатые к стеблю. Цветки мелкие в корзинках, собранные в щитковидные соцветия; верхушечная корзинка 5—6 мм в диаметре. Растение двудомное, корзинки с женскими цветками продолговатые, обычно розовые. Мужские корзинки шарообразные, белого цвета. В основании корзинок — черепитчатые листочки обертки, снизу они пушистые, сверху сухие. Цветоложе голое, выпуклое, мужские цветки с трубчатым или трубчато-лейковидным околоцветником, тычинок пять, нередко с пестиком, но бесплодные. Женские цветки широкотрубчатые с пестиком, столбиком и дваждыраздельным рыльцем, завязь нижняя. Плоды — цилиндрические, продолговатые семянки (до 1 мм длиной) с хохолком из зазубренных волосков. Цветёт с середины мая до конца июля, плоды созревают в июне — августе. Размножение семенным и вегетативным путем. Растет в сосновых лесах, среди вереска, а также на сухих лугах и полянах. Светолюбивое растение, предпочитающее песчаные почвы.