Eль обыкновенная, или европейская - P. Abies - хвойное дерево, типовой вид рода Ель (Picea) семейства Сосновые (Pinaceae). Единственный аборигенный вид ели в Средней России.
Родина - Европа. Образует чистые или смешанные леса. Охраняется в заповедниках. На Северо-Западе России является видом местной флоры. В старых парках в окрестностях Санкт-Петербурга отдельные деревья достигают 36—40 м высоты. Однако может быть чувствительной к ранне-весенним заморозкам, особенно в понижениях и микрокотловинах рельефа и на замкнутых прогалинах.
Вечнозелёное древесное растение высотой до 30 м (изредка до 50 м). Крона в виде конуса, образуется поникающими или распростёртыми ветвями, расположенными мутовчато. Корневая система поверхностная. Кора серого цвета, отслаивающаяся тонкими пластинками. Четырёхгранные хвоинки (листья), расположенные по спирали, сидят по одной на листовых подушечках. Длина хвоинок — от 1 до 2,5 см. Продолжительность жизни каждой хвоинки — шесть и более лет. Зрелые шишки продолговатые — до 15 см длиной и 4 см шириной.
Живет 250—300 лет, единично 400—500 лет. Годовой прирост в высоту - 50 см, в ширину - 15 см. До 10-15 лет растет медленно, затем быстро.
В Европе в культуре в течение столетий, на Британских о-вах известна приблизительно с 1500 г. Основное значение имеет в лесном хозяйстве, где одна из важнейших пород и давно культивируется. Как парковое дерево, играет существенную роль в парках, преобразованных из естественного леса. Широко применяется в живых изгородях, как снегозащитная порода в лесополосах вдоль железных и автомобильных дорог. Широкое применение, в том числе в промышленности, находит еловая древесина. Незрелые шишки являются лекарственным сырьём. Во многих странах существует традиция наряжать ель на Рождество и Новый год.
Теневынослива, в молодом возрасте может страдать от весенних солнечных ожогов. Предпочитает свежие, хорошо дренированные кислые, супесчаные и суглинистые почвы, не выносит застоя воды, засоления и сухости почвы. Мирится с избыточно проточным увлажнением. Удачно сочетается с пихтами, соснами, березой, кленами, ясенями, лохом узколистным и другими кустарниками.