Один из двух видов рода Куннингамия семейства Кипарисовые. Растение называют также "китайской елью" - форма кроны ее действительно напоминает ель, а ареал распространения - южные и центральные районы Китая. Растет в смешанных лесах вместе с широколиственными породами, также выращивается на родине в промышленных масштабах ради древесины.
Куннингамия - вечнозеленое прямостоящее дерево до 50 м высотой с пирамидальной кроной. Ветви расположены мутовчато, кора серо-коричневая, гладкая. Растение обладает свойством сбрасывать нижнике веточки полностью, в результате чего происходит оголение ствола. Листья линейно-ланцетные, серповидно-изогнутые, верхняя сторона глянцевая, нижняя матовая. Очень колючие. Обладают приятным ароматом. На зиму темнеет, но не опадает. Мужские шишки собраны по 20 шт на концах побегов, женские с крупными чешуями по 3-4.
Семена - мелкие крылатки желтовато-бурого цвета.
Предпочитает влажные слабокислые почвы и не выносит извести. Хорошо растет при добавлении в почву соснового опада. Требовательна к влажности воздуха. Может выращиваться как оранжерейная культура и как комнатное растение. Полезны ей будут удобрения для хвойных и частое опрыскивание. Размножают свежими семенами в конце зимы.