Однодомный кустарник 0,5—1 м высотой с распростёртыми над землёй и поднимающимися ветвями. Хвоя игольчатая длиной 4—8 мм и шириной 1—2 мм, серповидно изогнутая, сверху желобчатая, с белой восковой полоской посередине.
«Шишкоягоды» 6—9 мм в диаметре, почти шаровидные, чёрно-сизые, на коротких ножках, слегка мясистые, с двумя-тремя трёхгранными буроватыми семенами.
Растёт очень медленно. Образует куртины на горных склонах, у россыпей, растет в лиственничниках, среди кедрового стланика, по окраинам марей.
Шишкоягоды съедобны и могут быть использованы для переработки. Поедаются многими животными и птицами. Может использоваться как декоративный для горок и склонов.
Растет на почвах разного плодородия, предпочитает умеренно влажные почвы, может расти на скальном субстрате с малым количеством мелкозема, на торфяной почве. Несолеустойчив. Плохо переносит пересадку, обязательно сохранение земляного кома.