Вид деревьев рода Ель (Picea) семейства Сосновые (Pinaceae). Дерево высотой 30—50 м, при диаметре ствола 90 см. Крона густая, конусовидная, нередко несимметричная, со слегка поникающими ветвями.
Кора трещиноватая, чешуйчатая, красновато-коричневая, тонкая. Молодые побеги желтовато-коричневые, с ржавым опушением.
Почки конусовидные. Хвоя длиной 15—20 (до 25) мм, шириной 1,5—2 мм, четырёхгранная, острая, с двумя—четырьмя устьичными линиями на каждой стороне, сизо-зелёная до сизой, старая более зелёная.
Шишки яйцевидно-цилиндрические, длиной 4—7 см, диаметром 2,5 см, до созревания бордовые, зрелые — светло-коричневые, с тонкими, гибкими, рыхло расположенными по краю, зубчатыми чешуями. Созревают в августе—сентябре, опадают весной следующего года.
Культивируется как декоративное, живёт до 300— 600 лет. В природе ель растет в смешанных лесах, соседствует не только с другими хвойными растениями, но и уживается с лиственными деревьями.