Вид рода Ель семейства Сосновые. Дерево с широкопирамидальной кроной, высотой 45—60 м, ствол диаметром 120—240. Кора трещиноватая, чешуйчатая, серая или красно-буро-серая, тонкая. Побеги светло-коричневые, голые.
Хвоя прямая, плоская, колючая, сверху зелёная, снизу серебристая, длиной 15—18 мм, шириной менее 1 мм. Шишки цилиндрические, длиной 5—10 см, шириной 2,5—3 см, до созревания жёлто-зелёные, после светло-коричневые, отпадают через несколько месяцев.
Высокодекоративное дерево. Наиболее эффектна в виде солитёров и в рыхлых группах. Рост в первые 2—3 года медленный, позже быстрый, близкий к росту ели обыкновенной. Взрослые растения сравнительно морозостойки. Требовательна к влажности воздуха и почвы, может произрастать на временно затопляемых почвах. Дымо- и газоустойчива. Максимальная продолжительность жизни 500—800 лет.