Вечнозеленые кустарники и деревья высотой 2-12 м. в естественной среде. В садовой культуре Османтусы обычно не выше 3-4 м., при содержании в контейнере вырастают до 1 м.
У представителей рода преобладает кустарниковая форма роста. Корневая система мощная, разветвленная, довольно быстро развивается. Стебли тонкие, покрытые корой кремово-зеленого окраса, которая затем становится темно-коричневой.
Крона плотная, округлая, компактная. Расположение листьев на ветвях супротивное.
Листья продолговатые или яйцевидные, цельные, зубчатые или острозубчатые. Поверхность листовых пластинок плотная, кожистая. Окрас листьев красноватый в молодом возрасте. По мере созревания они становятся ярко-зелеными или темно-зелеными с белой каймой.
Соцветия щитковидные, расположенные пазушно. Они появляются весной, летом или осенью. Цветки трубчатые, до 1 см. длиной. Окрас снежно-белый. Источаемый цветками аромат напоминает Жасмин.
Плод - эллиптическая костянка 10-15 см. длиной, с одним семенем. Оболочка плода плотная и жесткая. Окрас варьируется от темно-синего до пурпурного.