Кустарник высотой до 6 м, или дерево 10-12 м. Ветви тонкие, длинные, прутьевидные, гибкие, красно-бурые, реже ярко-красные с голубоватым налётом или яично-жёлтые без налёта.
Почки голые, чёрно-бурые или красноватые, прижатые, удлинённые, длиной до 6 мм. Прилистники ланцетные, острые, пильчатые.
Листья ланцетные или линейно-ланцетные, реже линейные, длиной 6-15 см, шириной 0,7-1,2 см, длинно-заострённые, в основании клиновидные, железисто-пильчатые, сверху тёмно-зелёные, блестящие, снизу сизые или голубовато-зелёные. Черешки жёлто-красные, длиной около 1 см, без желёзок.
Серёжки сидячие или почти сидячие, длиной 2,5-3,5 см, яйцевидные или цилиндрические. Тычинки в числе двух, с голыми нитями и желтыми пыльниками; нектарник один, задний, лентовидный. Завязь яйцевидно-коническая, на короткой ножке или почти сидячая, голая. Столбик длинный; рыльце продолговатое с расходящимися лопастями.
Цветёт до появления листьев, в марте - апреле. Плодоношение в апреле - июне.
Благодаря длинным и прочным корням хорошо растёт на песках, легко переносит выдувание песка и поэтому может использоваться для их закрепления.