Кустарники или деревья высотой до 20-30 м. Кора тонкая, гладкая, серо-коричневая. Ветви тонкие, слегка извитые.
Листья перисторассечённые, папоротниковидные - чаще дваждыперистые, реже перистые или простые.
Цветки собраны в верхушечные кисти, обычно всевозможных синеватых и сиреневых оттенков, есть также виды с белыми и пурпурными цветками. Венчик пятилепестный; для цветов характерен сильный запах.
Отличительные признаки рода - наличие в цветке стаминодия, превышающего по длине тычинки, трёхбороздная пыльца и число хромосом 18.
Плод - удлинённая или округлая коробочка с многочисленными мелкими семенами. При выращивании в культуре из семян первого цветения растения приходится ждать очень долго.
Произрастает на легких супесчаных, хорошо дренированных почвах, не терпит заболоченных и глинистых почв.