Каштан мягчайший (съедобный) по-другому известен как китайский каштан (лат. Castanea mollissima) — дерево семейства Буковые (Fagaceae).
Берет свои корни в Северной Америке, обитает в Китае, Корее и Вьетнаме. Отлично себя чувствует в горах на высоте от 600 м и растет небольшими лесами. Для такого каштана подходит почва с большим содержанием кальция. Первые плоды дает в первые 5-8 лет.
В высоту дерево достигает 20 м и имеет широкую крону. Молодое дерево имеет мягкие бело-опушенные побеги, а старые приобретают коричневый оттенок.
Цветению дерева предшествуют небольшие шелковистые почки. Соцветие формируется в виде пирамиды. Плоды созревают осенью, группами по несколько штук. Каштан имеет высокую морозостойкость до -36 и относится к 4 климатической зоне морозостойкости.
Плоды мягчайшего каштана высоко ценятся в кулинарии. Орехи имеют кремовый или желтоватый оттенок и плотную консистенцию. В пищу его употребляют жаренным, запеченным, отварным, маринованным или сырым. Сырые орехи подают к овощам, мясу или десертам, они отлично сочетаются с соусами, выпечкой или десертами.
Не менее полезен и нектар цветов, из которого делают мед. Дерево имеет прочную и легкую древесину, которая используется для изготовления сувениров, мебели, дверей и т.д. дерево применяют для декорирования садов, алей, парков. Листья дерева хорошо поглощают пыль и углекислый газ.