Листопадный кустарник высотой 1—3 м. Побеги полые. Кора молодых побегов желтовато-бурая, покрытая мелкими тёмными чечевичками; у старых побегов кора серая, отслаивается полосами.
Листья яйцевидные или продолговато-яйцевидные, 3—6 см длиной, цельнокрайные. Цветки парные, длиной до 2 см, с двугубым венчиком белого или розового цвета, расположены в пазухах листьев. Цветёт жимолость татарская в мае — июне.
Плоды шаровидные, красные или оранжевые, часто сросшиеся парами в основании, диаметром около 6 мм, созревают в июле — августе. Несъедобные, горькие на вкус.
Теневынослива, но лучше цветёт на открытых солнечных местах. Процветает на влажной почве, но обычно не переносит заболачивания. Нетребовательна к составу почвы.