Быстро растущий смолоносный кустарник сухих, скалистых мест, растущий от 30 до 120 см в высоту, иногда до 200 см. Растение сильно ризоматозно, образует до 100 черенков и формирует, в диком виде, разбросанные колонии. Колосистая ирга является членом довольно большого рода растений в семье розовых.
Листья очерёдные, широкоэллиптические, яйцевидные или овальные, длиной 2,5-6 см, шириной 2-3,5 см. Верхушка листа коротко-заостренная, основание округленное или сердцевидное. Молодые листья оливково-зеленого цвета. Листья с нижней стороны в начале вегетации войлочные, позднее голые. По краю листа мелкие острые зубчики, не доходящие до основания пластинки, обычно 5-7 зубцов на 1 см длины. Листья без заметной осенней окраски. Прилистники линейные, опушенные, быстро опадающие.
Цветки многочисленные, белые. Диаметр цветка 16-24 мм. Чашелистики острые, продолговато-треугольные, длиной 2-3 мм. Лепестки длиной 6-10 мм, продолговато-овальные. В цветке 20 тычинок с голыми нитями, 5 столбиков пестиков срастаются примерно до половины. Завязь нижняя. Короткая и узкая кисть направлена вертикально, длиной 8-12 см с 4-10 цветками, напоминает колос. Особенно обильное цветение и плодоношение бывает на верхушечных побегах прошлого года.
Зрелые плоды пурпурно-черные с сизым налетом, при плодах сохраняются прямостоячие чашелистики, верхушка завязи густошерстистая. Тип плода - яблоко, диаметр - до 10 мм. Незрелые плоды - красные. Созревают в июле-августе. Семена распространяются птицами. Плоды употребляются в пищу свежими, перерабатываются на варенье, пастилу, желе, вино.